Guía para viajar a Puntarenas, Costa Rica: Descubre qué hacer en la ciudad y alrededores

Para muchos viajeros, Puntarenas es un lugar de paso para tomar los barcos que van desde la ciudad hasta la Península de Nicoya, justo enfrente, ya que esa es la manera más conveniente de acceso a este famoso destino turístico.

Pero quienes eligen pasar un tiempo descubren que lo mejor de este destino es poder tener una verdadera experiencia tica con poca influencia de turistas extranjeros, y muchas veces esos lugares son los que nos dejan los mejores recuerdos en los viajes.

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Dónde se localiza Puntarenas y cómo llegar

La ciudad de Puntarenas está en la costa del Pacífico de Costa Rica, en el Golfo de Nicoya. Al ver un mapa llama la atención su particular ubicación en una angosta franja de arena, teniendo solo cuatro cuadras en su parte más ancha.

Al estar a solo 100 kilómetros de San José, la capital de Costa Rica, su acceso es muy simple. Desde la terminal central de buses de San José salen servicios frecuentes a Puntarenas, como también desde otros destinos turísticos como Quepos (puerta de entrada al Parque Nacional Manuel Antonio) y Monteverde, uno de los principales centros de ecoturismo en el país.

Cuándo viajar a Puntarenas

El mejor clima para disfrutar de Puntarenas es durante la temporada seca, que va de diciembre a abril. En estos meses las lluvias son raras, y si bien marzo y abril son los meses más calurosos, las temperaturas no son tan altas, rondando los 25 – 30°C.

El lado negativo de los mejores meses para viajar a Puntarenas es que lógicamente coincide con la temporada alta, haciendo que los precios de alojamiento suban y las playas estén más llenas. A partir de la semana de Navidad y durante enero son los meses pico de turismo. A fines de febrero se festeja el carnaval de Puntarenas, lo cual también hace que aumente la llegada de turistas.

De mayo a noviembre las lluvias aumentan y el turismo baja. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos y húmedos, por lo que es preferible evitarlos, aunque también son los más económicos.

Qué ver y hacer en Puntarenas

Al no ser un destino de los que suelen estar en la lista de prioridades de los turistas internacionales, pero sí de los ticos, Puntarenas te da la posibilidad de tener una verdadera experiencia local.

Si no querés que esa experiencia pueda resultar un tanto agobiante, te recomiendo que evites los fines de semana, especialmente de temporada alta, porque la proximidad con San José hace que sea un lugar muy concurrido.

Paseando por la ciudad

Como su nombre lo dice, el Paseo de los Turistas es la calle de paseo más transitada de Puntarenas, con muchos negocios de suvenires, restaurantes, bares y parques.

Bordea la playa que tiene 3 kilómetros de extensión, comenzando en el muelle de cruceros -donde se encuentra el histórico edificio de la Antigua Capitanía del Puerto- hasta llegar al faro La Punta en el extremo de la península, que es un símbolo de la ciudad.

En las calles interiores están otros edificios emblemáticos, como la Catedral del Sagrado Corazón de Jesús. El interior es simple pero el exterior de piedra lo hace una de las construcciones más llamativas.

La Casa de la Cultura, donde se encuentra el Museo Histórico de la Ciudad, se comunica con la catedral por un paseo de esculturas.

Playa de Puntarenas

Honestamente, la de Puntarenas no tiene ni cerca la belleza de otras playas de Costa Rica, al estar formada por el depósito de sedimentos que arrastra el río Barranca. El agua tampoco es clara, al ser además un centro pesquero, por lo que si querés disfrutar de buenos días de arena y mar, lo mejor es que tomes uno de los barcos a la Península de Nicoya o a alguna de las islas del golfo.

Lo mejor de la playa de Puntarenas es ser un paseo excelente para ver el atardecer.

Visita el manglar

En la unión de Puntarenas con el resto del territorio se extiende un amplio manglar donde habitan reptiles, cocodrilos, caimanes, tortugas, aves acuáticas y mamíferos como mapaches y monos cara blanca.

Este ecosistema formado por árboles muy resistentes a la salinidad, se puede ver desde los muelles de la parte norte de Puntarenas, y ahí mismo hay boteros que pueden llevarte a recorrerlo. En las agencias turísticas de la ciudad también ofrecen tours al manglar.

Probando la gastronomía regional

Como principal puerto de la costa del Pacífico de Costa Rica, la gastronomía de Puntarenas está principalmente basada en los productos del mar. Esta condición hizo que la cocina local se viera influenciada por la llegada de inmigrantes de distintas partes del mundo, principalmente chinos y africanos.

El plato más famoso de Puntarenas es el ceviche, que a diferencia del peruano puede incluir plátano, tanto troceado en la preparación como hervido o frito (patacones) de acompañamiento.

El salpicón de atún es otro plato popular, del cual se desmenuza la carne y se le agrega una salsa a base de tomate.

A lo largo del Paseo de los Turistas vas a ver vendedores ofreciendo una preparación dentro de hojas de almendro. Este es el vigorón, hecho de chicharrones con repollo picado, yuca y condimentado con chimichurri.

El postre más típico es sin dudas el churchill, popular en toda Cota Rica pero original de Puntarenas. Es similar al granizado, solo que además de hielo molido, leche condensada y sirope le agregan leche en polvo, helado y a veces frutas. Se dice que su nombre viene del parecido físico de su creador con el político británico.

Lugares para visitar en los alrededores de Puntarenas

Lo mejor de Puntarenas no está en la ciudad en sí sino en sus alrededores

Península de Nicoya

La Península de Nicoya es uno de los destinos de surf más famosos de Costa Rica, y está justo enfrente de Puntarenas.

Montezuma es uno de los puntos más populares, donde además de playas como Las Manchas, Piedra Colorada, Playa Grande y la del centro del pueblo, está la cascada de Montezuma, que en realidad son tres cascadas contiguas con piletones naturales para darte un baño después de la calurosa caminata.

En el extremo sur de la península está la Reserva Natural Cabo Blanco, pero para tener suficiente tiempo deberías pasar al menos una noche en Montezuma. Desde el centro de visitantes del parque hasta la hermosa playa son dos horas de caminata por la selva, lo que hace que sea bastante tranquila.

En la otra costa está el otro pueblo de playa más conocido: Malpaís, que en los últimos años ganó una enorme notoriedad porque personalidades del espectáculo como Mel Gibson y Gisele Bündchen construyeron mansiones en la zona, además de que la revista Forbes pusiera a sus playas, juntos con las del vecino pueblo de Santa Teresa, entre las 10 mejores del mundo.

Arena blanca, agua cristalina, formaciones rocosas y las cascadas en la selva del interior son lo que atrae a millonarios, mochileros y surfistas por igual.

Para llegar, hay barcos de Puntarenas a Paquera, desde donde hay transporte a los principales lugares como Montezuma y Malpaís.

En la guía sobre qué hacer en Costa Rica encontrarás más información para conocer Nicoya.

La Isla Tortuga (foto de abajo) es otro excelente lugar para visitar con muy buenas playas. Desde Puntarenas salen tours en catamarán que frenan en otras islas de camino.

Una alternativa menos turística es la Isla Chira, que tiene un ambiente como el que habrá tenido Tortuga antes de popularizarse. Es una aldea de pescadores con un interior selvático donde se pueden hacer caminatas o alquilar una bici y recorrer. Desde Puntarenas sale un barco por día a la isla.

Monteverde

Un viaje de una hora y media hacia el interior te lleva a las localidades de Monteverde y Santa Elena, puntos de partida para visitar las reservas naturales que protegen la biodiversidad de la Cordillera de Tilarán.

La más conocida es la Reserva Bosque Nuboso Monteverde, la cual es 90% bosque virgen, pero hay otras más en la zona donde se pueden hacer excursiones como el Bosque Eterno de los Niños y la Reserva Bosque Nuboso Santa Elena.

Formando un corredor biológico con esta área, se suma el Parque Nacional Volcán Arenal, pero para visitarlo debés hacer base en La Fortuna.

Conocé Puntarenas como voluntario

Si te gustaría pasar un tiempo conociendo Puntarenas y visitando los lugares que vimos, podés hacerlo de una forma muy económica formando parte de algún voluntariado de Worldpackers. 

Esta es una gran manera de ahorrar dinero en viaje, ya que el alojamiento y comidas están incluidas por tu ayuda, pero además te permitirá conocer mucha gente, tanto locales que te acercarán a su cultura como viajeros, lo que lo hace un plan ideal en un viaje de mochilero.

Vivir con una familia local ayudando en las tareas diarias de la casa y dar una mano con la jardinería y mantenimiento de un eco alojamiento, son algunas de las propuestas de voluntariados en Puntarenas. 

También hay algunas vacantes de voluntariados en Monteverde.

Conocé más sobre los voluntariados: Qué es y cómo funciona un intercambio de trabajo: la guía completa y Qué es el voluntariado: generando un impacto positivo. 

Y la experiencia como voluntaria en Costa Rica de una viajera.

¿Te gustan estas ideas? Creá un perfil gratuito en la comunidad de Worldpackers y empezá a guardar tus vacantes de voluntariado favoritas.