¿Qué es un albergue de animales? Objetivos, funciones y cómo ayudarlos

Muchas veces se confunde el concepto de albergue de animales con las guarderías o los “hoteles para mascotas”, pero hay una gran diferencia entre ellos, partiendo de la base de que los primeros realizan sus actividades sin fines de lucro y los otros tienen un objetivo económico.

Veamos qué otras diferencias existen, cuál es el trabajo de los albergues de animales, y distintas maneras de colaborar con su tarea, no necesariamente haciendo donaciones sino con tu voluntad y predisposición.

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¿Qué es un albergue de animales?

Un albergue de animales, también llamado refugio de animales o protectora de animales, es un espacio donde reciben y le dan cuidados a animales que fueron rescatados de una situación vulnerable, generalmente abandonados, maltratados o animales callejeros que sufrieron algún accidente, y esto es siempre sin fines de lucro. A veces también son entregados por sus dueños ya que no pueden tenerlos, ya sea por fuerza mayor o por irresponsabilidad.

Los albergues de animales funcionan como hogares de tránsito, es decir, que los tienen en su terreno hasta conseguir personas responsables que quieran adoptarlos. Esto es una diferencia con los santuarios de animales, que los reciben con la intención de reinsertarlos a la naturaleza salvaje o que se queden definitivamente en el refugio teniendo una vida digna, por lo general contando con espacios muy amplios y recibiendo a animales que no son para tener en casas como mascota.

Para la adopción, los albergues tienen que asegurarse de que el animal es entregado a una persona que le dará buenas condiciones. Esto se hace mediante entrevistas, una firma de contrato de responsabilidad y, en ocasiones, visitando la casa del adoptante.

Además de esto, cumplen una función fundamental en la concientización sobre el respeto a los animales, haciendo campañas para que la gente sea más responsable y empática, ya que muchos son los casos de personas que compran mascotas como si fueran un juguete, y luego de un tiempo se cansan de ellos y los tiran a la calle.

También es frecuente que hagan campañas de castración gratuita, una medida indispensable para frenar la problemática de los animales callejeros que debería estar a cargo de los gobiernos locales, pero no siempre pasa.

No hay que confundir los albergues de animales con las “residencias” o “guarderías”, que son lugares donde los dueños llevan a sus mascotas para que las cuiden mientras ellos no pueden hacerlo, pagando una tarifa de estadía por esto.

El trabajo de los albergues de animales es enorme, ya que quienes lo hacen posible con mucho esfuerzo ponen tiempo y dinero de su bolsillo para mantenerlos. Por eso, todo tipo de ayuda que puedas hacer será muy bien recibida. A continuación, te cuento cómo podés colaborar.

¿Cómo ayudar a un refugio de animales?

Aunque el aporte económico o de insumos es una manera de ayudar a los albergues de animales, no es la única.

En muchos casos, los refugios de animales están sobrepasadas de trabajo, rescatando, recibiendo y cuidando de animales que encuentran en malas condiciones o que fueron abandonados, por lo que la ayuda de alguien con ganas de aportar voluntad y entusiasmo siempre es bien recibida.

Hay muchísimos albergues de animales que necesitan ayuda con sus tareas y están abiertos a recibir voluntarios/as que quieran colaborar. Aunque nunca hayas hecho nada parecido, si tenés voluntad de dar una mano, siempre se puede aprender.

Las tareas para hacer generalmente son de limpieza, alimentar a los animales, pasearlos, puede que estén construyendo un nuevo espacio y toque hacer algo de construcción, o incluso hay refugios que necesitan difusión en redes sociales por lo que buscan voluntarios que puedan dedicarse a sacar fotos y publicar.

Otra ayuda que es muy necesitada es la de dar tránsito a los animales que rescatan. Es muy común que los refugios no tengan suficiente espacio para todos los animales que llegan, por eso siempre buscan gente que pueda tenerlos en su casa hasta que encuentren quien los adopte. Si tenés el lugar y podés recibir aunque sea a un animal cada tanto, ya es una gran colaboración.

Seguramente en el lugar que vivís hay más de un refugio de animales. Si no sabés de ninguno, podés encontrarlos y contactarte por Facebook, buscando “Refugio de animales en...” o en los grupos de “animales rescatados en...” o “animales perdidos...”, donde la gente que participa te sabrá indicar sobre refugios, y muy probablemente haya más de un miembro de alguno también.

Otra posibilidad es hacer voluntariados por tiempos más largos, en los que pasas un tiempo en el refugio. Esto puede ser para vos si estás pensando en viajar, ya que podrías recorrer distintos lugares colaborando como voluntaria/o, conociendo a la vez que ayudas. De esto te hablo en detalle a continuación.  

Voluntariado con animales: albergues y refugios

Una forma organizada de hacer voluntariados es a través de la plataforma Worldpackers, que cuenta con vacantes en más de 140 países.

Al ingresar a la categoría de voluntariados con animales verás todas las oportunidades disponibles, y en cada una de ellas los detalles de las tareas a realizar, tiempo de estadía, horarios, qué obtienes por tu ayuda, etc. Es muy importante que le hagas todas las preguntas que te surjan al anfitrión para ponerte de acuerdo en las condiciones antes de llegar.

Lo que es común a todos los proyectos, es que como parte del voluntariado está incluido el alojamiento sin cargo, y, dependiendo de las condiciones pactadas, también pueden estar incluidas las comidas.

Al haber tantas posibilidades por el mundo, los voluntariados son una opción excelente para viajar de mochilero, ya que al ahorrar en alojamiento podrás pasar más tiempo en cada uno de los destinos, conociéndolos mejor y llegando a puntos que los turistas desconocen.

Si te interesa saber más sobre cómo funcionan los voluntariados de Worldpackers, podés leer: Qué es el voluntariado: generando un impacto positivo y Qué es y cómo funciona un intercambio de trabajo: la guía completa.

Estos son solo algunos ejemplos de albergues de animales en los que podés participar como voluntario/a:

• A los pies del imponente Nevado Huascarán de la Cordillera de los Andes, en Perú, se encuentra el albergue de animales Casa Viva, donde podés colaborar cuidando, bañando, paseando y limpiando a los perros que fueron abandonados. También buscan voluntarios que puedan ayudar con fotografía, pintura y haciendo murales.
• Ayuda en esta huerta orgánica y refugio de animales rescatados entre la tranquilidad de las montañas colombianas. El lugar se encuentra a una hora de Bogotá, por lo que en tu tiempo libre podés aprovechar para conocer la ciudad y otros destinos cercanos.
• Las Islas Galápagos es uno de los mejores destinos de ecoturismo del mundo y Patrimonio de la Humanidad de Ecuador. Muchos viajeros que quieren visitarlas no lo hacen porque los costos son muy elevados, pero podés colaborar con este refugio de la isla Santa Cruz a cambio de alojamiento, donde buscan quien quiera dar una mano en el cuidado de los perros.
• Si te gustan los gatos y te interesa la idea de pasar un tiempo en República Dominicana en una casa a metros de la playa, entonces The Cat House on the Hill puede ser el lugar ideal para vos. Hay más de 20 gatos, así como también algunos perros y caballos rescatados.

• En una zona rodeada de viñedos y naturaleza en España, entre Barcelona y Tarragona, el albergue de animales ADAP busca voluntarios/as que ayuden con el cuidado diarios de los animales que rescatan, principalmente perros y gatos.

¿Te gustan estas ideas? Creá un perfil gratuito en la comunidad de Worldpackers y empezá a guardar tus vacantes de voluntariado favoritas.