En este artículo conoceremos qué es au pair, los requisitos para participar, y una alternativa más sencilla al programa tradicional.
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Generalmente se suele creer que el término "au pair" es una manera más elegante de llamar a una niñera o a un cuidador de niños, pero no es así.
Si bien la tarea principal de un/a au pair es la de cuidar niños, se trata de un programa específico con sus propias reglas y características para poder participar. Es decir, que una niñera o cuidador es cualquier persona que trabaje cuidando niños, mientras que un "au pair" es quien realiza esta tarea en el extranjero como parte del programa homónimo.
Pero para que quede más claro veamos qué es au pair en detalle, sus requisitos, y una alternativa al programa en la cual es mucho más sencillo participar.
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Au Pair es un término francés que significa "a la par" o "igual". En este contexto, se refiere a un programa en el que jóvenes extranjeros viven con una familia anfitriona en otro país (host family) y ayudan con tareas domésticas, principalmente cuidado de niños. A cambio, reciben alojamiento, comida y una pequeña cantidad de dinero.
El objetivo principal del programa es promover el intercambio cultural, el aprendizaje de un nuevo idioma y que los jóvenes que participan ganen madurez e independencia, ya que en muchos casos es la primera vez que pasan un tiempo largo fuera de sus casas. Durante su estancia, el au pair tiene la oportunidad vivir en otro país, sumergirse en su cultura, aprender o mejorar el idioma allí hablado, y establecer relaciones cercanas con la familia anfitriona.
El concepto comenzó en el siglo XVIII en Suiza entre las familias de clase económica alta, quienes enviaban a sus hijas a vivir con una familia en otra partes del país donde se hablara un idioma distinto, mientras ayudaban cuidando a sus hijos. La idea era simple: darle a las jóvenes la posibilidad de aprender un nuevo idioma y conocer otra cultura mientras ofrecían ayuda práctica en la casa.
Pero el término "au pair" en sí nació en Francia en el siglo XIX, para denominar a las chicas que llegaban desde Inglaterra para vivir con familias francesas. El intercambio era un beneficio mutuo, ya que las inglesas les enseñaban su idioma a los hijos de la familia, a la vez que ellas aprendían francés.
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Aunque las responsabilidades del au pair pueden parecer similares a las de una niñera o cuidador, existen diferencias importantes. Un au pair no es solo un empleado sino también parte integral del núcleo familiar durante su estancia. Comparte comidas con la familia e incluso participa en sus actividades cotidianas como cualquier otro miembro.
Pero hay más diferencias fundamentales:
Convertirse en un au pair es una experiencia transformadora que te permite explorar el mundo y adquirir habilidades valiosas. Pero, ¿qué se necesita para comenzar este viaje? Estos son los criterios clave a considerar:
Primero, la edad juega un papel importante. La mayoría de los países anfitriones exigen que los aspirantes a au pairs tengan un mínimos de 18 años (17 en Inglaterra) y un máximo de entre 26 y 30 años, dependiendo de cada país. Esto se debe principalmente a las regulaciones legales y también garantiza que los candidatos tengan la madurez necesaria para manejar sus responsabilidades.
Aparte de la edad, otro requisito fundamental es tener alguna experiencia previa con niños. Muchos programas esperan que tengas al menos dos referencias comprobables de cuidado infantil no remunerado o voluntario en tu historial antes de aplicar.
Otros requisitos para poder participar son el ser soltero/a, no tener hijos, presentar un certificado de salud y uno de buena conducta (certificado de antecedentes policiales).
Otro aspecto crucial es el idioma; aunque seguramente lo aprendas o mejores sobre la marcha, algunas familias pueden preferir candidatos con conocimientos básicos del idioma local para facilitar la comunicación desde el principio.
Contar con un seguro médico también es un requisito común. Para los au pair europeos no es necesario dentro de la Unión Europea, pero sí para el resto de las nacionalidades y para los europeos que quieran viajar como au pairs fuera de la UE.
La familia anfitriona está obligada a enviarle al au pair un contrato especificando los detalles del intercambio, tanto tareas a realizar, como obligaciones por parte de la familia, cantidad de horas a trabajar, remuneración, etc., que será firmado por ambas partes.
Sin embargo, por más que cumplas con todos los requisitos, también debes estar emocionalmente preparado. Ser un au pair implica vivir lejos de tu hogar durante largos períodos en un país extranjero mientras te encargas del cuidado diario de los hijos de otra familia. Por lo tanto, necesitas ser adaptable, responsable e independiente.
Eso varía según cada país o región, y es indispensable que te informes sobre qué visa necesitas para poder ser au pair en el país que pretendes.
Por ejemplo, para Estados Unidos se requiere una Visa J-1.
Los postulantes de la Unión Europea no necesitan un visado para ser au pairs dentro de la UE, pero sí para hacerlo en otros países. Y quienes no tienen pasaporte europeo y quieren participar del programa en algún país de estos, necesitarán el visado correspondiente. Países como Francia y Bélgica tienen su propia visa de Au Pair para los postulantes de Latinoamérica.
Para Australia es requisito contar con una Working Holiday Visa Australia, mientras que la Working Holiday Nueva Zelanda te permite ser au pair en ese país.
Es decir, que no hay un solo tipo de visa para ser au pair, sino que cada país o región tiene sus propias reglas. En las páginas de au pair podrás encontrar toda la información sobre este tema, y también siempre es bueno consultar con la embajada o consulado del país al que pretendes ir.
Además del alojamiento, las familias anfitrionas deben pagar un sueldo mínimo a los au pairs por su ayuda. No esperes una suma de dinero que te permita ahorrar mucho, sino que está pensado para que puedan pagar sus gastos durante la estadía.
Dependiendo del país y de la familia anfitriona, el sueldo cambia, pero para que tengas una idea, estos son algunos ejemplos:
Asegúrate de tener claro qué es un au pair y cuáles son las responsabilidades que conlleva este rol. Hay muchos recursos en línea, como AuPairWorld, donde puedes aprender más sobre la vida de un au pair.
Necesitarás cumplir ciertos criterios para ser considerado como candidato al programa Au Pair. Esto incluye tener entre 18 y 26 - 30 años, no estar casado ni tener hijos propios, poder comprometerse por lo menos durante un año y tener habilidades básicas en el idioma del país anfitrión.
Como comentamos, los requisitos varían según el país, pero esos son los obligatorios en la mayoría de los casos.
Tu perfil es tu carta de presentación ante las familias anfitrionas potenciales. Deberías incluir información relevante sobre ti mismo, tus habilidades e intereses, así como cualquier experiencia previa cuidando niños o trabajando en roles similares.
Hay muchísimas plataformas para buscar familias anfitrionas. Algunas de las más conocidas son aupair.com, aupairworld.com, findaupair.com, aupaircare.com, aupairone.com, goaupair.com, entre otras.
Si quieres viajar a algún país en específico, lo mejor es buscar páginas de au pair de ese lugar, ya que suelen haber más familias anfitrionas.
Pero existe una alternativa al programa Au Pair que también te permite viajar por el mundo con alojamiento cubierto y cuidando niños, y encima con muchos menos requisitos. Veamos...
Worldpackers es una plataforma de voluntariados con anfitriones en más de 140 países, en la que puedes colaborar con distintos proyectos durante algunas horas al día a cambio de alojamiento y, dependiendo del acuerdo con el anfitrión, otros beneficios como comidas y actividades gratuitas.
La variedad de posibilidades de voluntariados es muy amplia, y entre ellas se encuentra la del cuidado de niños si eso es lo que más te motiva.
Esto no solo te permite viajar barato al hacerlo sin pagar alojamiento, sino que además es una excelente manera de tener una inmersión cultural, conocer a mucha gente y desarrollar nuevas habilidades. Todo esto lo convierte en un plan ideal al viajar de mochilero.
A diferencia del programa Au Pair, para ser voluntario no hay tantos requisitos, ya que lo pueden hacer personas de cualquier edad, y en la mayoría de los casos no es necesario un visado especial. De este tema hablamos en "¿Necesito una visa para usar Worldpackers?"
Estos son algunos ejemplos de voluntariados cuidando niños a los cuales puedes postular:
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