Conociendo la cultura de Tailandia: religión, gastronomía, arte y más

La cultura de Tailandia es uno de los aspectos más fascinantes de hacer un viaje a Tailandia. Ubicado en el corazón del Sudeste Asiático, este país cautiva con sus tradiciones ancestrales, su profunda espiritualidad y su hospitalidad legendaria.

Aunque algunos aspectos de la vida tailandesa pueden generar choques culturales, la mayoría de los extranjeros encuentran una acogida amistosa y cálida, y por algo es que se ganó su apodo como "el país de las sonrisas".

Desde las danzas tradicionales y los elaborados festivales hasta la vida cotidiana en los mercados y templos, cada experiencia ofrece una ventana a una cultura milenaria. Sumergirse en estas costumbres permite no solo entender mejor la esencia del pueblo tailandés, sino también disfrutar de una perspectiva más profunda y enriquecedora del viaje.

Así que, prepárate para descubrir la maravillosa cultura de Tailandia y dejarte sorprender por un país que equilibra a la perfección lo antiguo y lo moderno.

Si estás planificando un viaje a Tailandia, te interesarán estos artículos: Cómo viajar por el sur de Tailandia con bajo presupuesto y Cuánto cuesta viajar a Tailandia.

¿Cómo es la cultura de Tailandia?

Costumbres y tradiciones de Tailandia

En el corazón de la cultura tailandesa se encuentra el respeto, la cordialidad y una profunda reverencia por sus tradiciones ancestrales. Los tailandeses son conocidos por su cálida hospitalidad y sus sonrisas genuinas, que reflejan una actitud positiva ante la vida. Esto se debe al gran énfasis en la armoní­a social y el respeto mutuo.

• El "wai": un saludo lleno de significado

Al llegar a Tailandia, te encontrarás con el "wai", un gesto tradicional de saludo que consiste en juntar las palmas de las manos a la altura del pecho e inclinar ligeramente la cabeza.

En la cultura de Tailandia, el "wai" es una muestra de respeto y se utiliza en diversas situaciones, desde saludar a alguien mayor hasta agradecer un favor o despedirse.

• Festivales vibrantes: una explosión de color y alegrí­a

La cultura de Tailandia está impregnada de festividades que iluminan el calendario durante todo el año. Desde el exuberante festival Songkran, que marca el Año Nuevo tailandés con épicas batallas de agua, hasta el mágico Loy Krathong, donde las linternas flotantes iluminan los ríos y canales, estos festivales ofrecen una visión fascinante de las tradiciones y creencias del país.

Otros festivales importantes son el Año Nuevo chino y el festival de los fantasmas (Phi Ta Khon) que se celebra principalmente en la región de Isan. La gente en Tailandia celebra estos eventos con gran entusiasmo, lo que refleja su amor por la vida y su fuerte sentido de comunidad.

• Espíritus y números: aspecto central en la vida de los tailandeses

Como en otras culturas de Asia, la superstición tiene una influencia profunda en la vida cotidiana de los tailandeses. La numerología juega un papel crucial, donde ciertos números son considerados auspiciosos o desafortunados. El número 9, por ejemplo, se asocia con prosperidad y éxito, mientras que el 4 es evitado debido a su sonido similar a la palabra "muerte" en tailandés.

La creencia en espíritus es también omnipresente. Muchas casas y edificios tienen pequeñas casas de espíritus, llamadas "san phra phum", donde se colocan ofrendas diarias para apaciguar a los espíritus y asegurar su protección. Rituales y amuletos son comunes para atraer buena suerte y alejar el mal.

Para los extranjeros, estas prácticas pueden parecer triviales o meramente folclóricas. Sin embargo, en la cultura tailandesa, estas creencias son tomadas con gran seriedad y respeto. La superstición no es solo una parte de su historia, sino una realidad viva que guía decisiones y comportamientos, mostrando una profunda conexión con lo espiritual en su vida diaria.

• Respeto y cortesía: pilares para ser un "buen tailandés"

En Tailandia, el respeto es un pilar fundamental de la vida cotidiana y se refleja en varios aspectos culturales. Una práctica común es descalzarse antes de entrar a lugares sagrados, casas y, a veces, incluso negocios. Este gesto muestra reverencia y mantiene la pureza del espacio.

El respeto hacia los ancianos, autoridades y monjes budistas es otra característica central. Los tailandeses utilizan el saludo tradicional llamado "wai" del que hablamos anteriormente, que cambia levemente según el rango social que tenga la otra persona. El no cuestionar a las autoridades, incluso cuando se crea que están equivocados, es una de las diferencias culturales que más le choca a los occidentales que viven en Tailandia.

Hablar de manera suave y calmada es valorado, ya que levantar la voz puede ser visto como una falta de control y respeto. Además, señalar con los pies o tocar la cabeza de alguien es considerado muy inapropiado, ya que la cabeza es vista como la parte más sagrada del cuerpo y los pies, la más baja.

Muy importante es notar que la figura del rey es sumamente venerada y se considera un símbolo de unidad nacional.

Estos aspectos culturales subrayan la importancia que se le da al respeto y la cortesía en la sociedad tailandesa, creando una atmósfera de armonía y consideración mutua.

Religión en Tailandia

El budismo, en su rama theravada, es la religión predominante en Tailandia, y su influencia se puede apreciar en todos los aspectos de la vida cotidiana.

Desde los impresionantes templos hasta las prácticas espirituales diarias, el budismo impregna la cultura de Tailandia con un profundo sentido de paz y respeto, por eso es muy importante mostrar respeto por las costumbres religiosas.

• Los templos: refugios de paz y espiritualidad

Tailandia alberga miles de templos budistas, conocidos como "wats", que son una parte integral de la vida religiosa y cultural. Estos magní­ficos templos, adornados con intrincados tallados, brillantes colores dorados y estatuas de Buda serenas, sirven como lugares de culto, meditación y aprendizaje.

Muchos de los templos de Tailandia son también monasterios, es decir que viven monjes budistas, figuras altamente respetadas en la sociedad tailandesa que desempeñan un papel fundamental en la preservación de las enseñanzas budistas.

Al visitar un templo, es esencial vestir con modestia, cubriendo hombros y rodillas, y quitarse los zapatos antes de entrar. 

Este artículo sobre los mejores templos de Bangkok te será de gran ayuda para tu visita a la capital tailandesa.

• La influencia del budismo en la vida cotidiana

Las enseñanzas del budismo, como el karma, la reencarnación y la búsqueda de la iluminación, tienen una profunda influencia en la vida diaria de los tailandeses.

Muchos tailandeses practican la meditación, hacen méritos a través de buenas acciones, y viven con un enfoque en la compasión, la paciencia y la bondad. Esta perspectiva espiritual se refleja en su comportamiento cotidiano, desde sus interacciones con los demás hasta su actitud hacia la adversidad.

Los tailandeses son conocidos por su naturaleza amable, compasiva y tolerante, que se atribuye en gran medida a la influencia del budismo. 

• Otras religiones practicadas en Tailandia

Si bien el 94% de los tailandeses se identifican como budistas, Tailandia es también hogar de otras religiones. El Islam es la segunda religión más practicada, con aproximadamente un 5% de la población, principalmente en las provincias del sur como Pattani y Yala.

El cristianismo, aunque minoritario, tiene una presencia establecida, con diversas denominaciones y comunidades.

Además, existen pequeñas comunidades hindúes y sikhs, especialmente en las áreas urbanas como Bangkok. A diferencia de otros países, estas religiones coexisten mayormente de forma pacífica, reflejando la tolerancia religiosa que caracteriza a la sociedad tailandesa.

Idioma tailandés

El idioma tailandés, con su escritura única y sus tonos melódicos, añade otra capa de exotismo a la cultura de Tailandia. 

Este idioma tonal tiene cinco tonos diferentes: alto, medio, bajo, ascendente y descendente, lo que significa que una misma sílaba puede tener diferentes significados según el tono utilizado. Además, el tailandés tiene un alfabeto propio con 44 consonantes y 32 vocales, lo que puede resultar desafiante para los hablantes de otros idiomas.

La gramática del tailandés es relativamente sencilla en comparación con otros idiomas, ya que no utiliza conjugaciones verbales ni plurales. Las palabras se forman de manera simple y directa, pero el uso correcto de los tonos es crucial para evitar malentendidos.

Aunque aprender tailandés puede ser un reto, incluso unas pocas frases básicas serán muy útiles durante tu viaje y te ayudarán a conectar con los locales a un nivel más profundo. Los tailandeses en su mayorí­a son amables y aprecian cualquier esfuerzo por comunicarse en su idioma.

Sawasdee (สวัสดี): Hola / Adiós (se añade "ka" para mujeres y "krap" para hombres al final para mayor cortesía).

Khop khun (ขอบคุณ): Gracias (seguido de "ka" para mujeres o "krap" para hombres)

Mai pen rai (ไม่เป็นไร): No hay problema / De nada.

Kor toht (ขอโทษ): Lo siento / Perdón.

Chai (ใช่): Sí.

Mai chai (ไม่ใช่): No.

Tao rai? (เท่าไหร่): ¿Cuánto cuesta?

Gastronomía tailandesa

Prepárate para una explosión de sabores, aromas y texturas con la comida tailandesa, una de las cocinas más celebradas del mundo. Influenciada por sabores chinos, indios y del Sudeste Asiático, la gastronomía thai es una armoniosa fusión de sabores agridulces, ácidos y picantes.

Ingredientes exóticos para el paladar occidental, como el galangal, hojas de lima kaffir, lemongrass, albahaca tailandesa y la presencia de la leche de coco, crean una experiencia culinaria única que resulta en platos frescos, sabrosos y coloridos.

Sus mercados callejeros y la accesibilidad de comida a precios económicos, hacen de Tailandia uno de los mejores destinos para el turismo gastronómico.

Aquí­ tienes una muestra de la deliciosa cocina que te espera:

• Pad Thai: Un plato de fideos de arroz salteados con tofu, camarones o pollo, sazonado con tamarindo, salsa de pescado, chiles, brotes de soja, huevo y cacahuetes picados, a menudo servido con lima y cilantro. Es el favorito de los extranjeros.
• Tom Yum: Una sopa picante y agria hecha con caldo de hierbas aromáticas, como limoncillo, galanga y hojas de lima kaffir, con camarones, pollo o setas. Suele tener un sabor distintivo gracias al jugo de lima. También hay versiones más suaves con leche de coco.
• Tom Kha: Similar al Tom Yum pero con leche de coco, lo que le da una textura cremosa. Se elabora con los mismos ingredientes aromáticos y suele contener pollo, setas u otros ingredientes.
• Curris: Hay muchas variedades de curris y todos son una delicia, hechos a base de una pasta especial que difiere en ingredientes para cada curry. El curry verde se caracteriza por su color vibrante y su sabor fresco y picante. El curry rojo es el más picante de todos y se hace con chiles secos. El curry massaman es más suave, cremoso y dulce, con influencias musulmanas, mientras que el curry panang es espeso y cremoso con sabor a nuez y lima kaffir. En todos los casos se utilizan verduras y alguna carne principal, generalmente pollo o camarones.
• Pad Kra Pao: Un salteado picante de carne molida (generalmente cerdo, pollo o ternera) con albahaca tailandesa, chiles, ajo y salsa de pescado, a menudo servido con arroz blanco y un huevo frito.
• Khao Pad Sapparod: Arroz salteado con piña, camarones, pollo o cerdo, junto con verduras y sazonado con salsa de pescado, salsa de soja y otros condimentos, lo que le da un sabor agridulce y delicioso. Generalmente se sirve dentro de media piña ahuecada.
• Khao Soi: Un plato típico del norte de Tailandia, consistente en una sopa cremosa de curry con fideos de huevo y carne (generalmente pollo o ternera), adornada con chiles encurtidos, fideos crocantes, cebolla en rodajas y a menudo servida con lima y chalotes fritos.
• Mango con arroz pegajoso: Un postre popular hecho con arroz glutinoso cocido al vapor mezclado con leche de coco y azúcar, servido con rodajas de mango fresco y a veces acompañado de una salsa de coco dulce. Es una combinación deliciosa de sabores dulces y cremosos. ¡Sabe mucho mejor de lo que suena!

Música y danza de Tailandia

Estas formas de arte son una parte integral de la cultura tailandesa y ofrecen una ventana a su rica herencia. Las actuaciones suelen contar historias de la historia y la mitologí­a de Tailandia, transmitiendo valores culturales y creencias a través de generaciones.

• Danza clásica tailandesa (Khon y Lakhon)

La danza clásica tailandesa es conocida por sus movimientos elegantes y elaborados, con bailarines vestidos con trajes coloridos y tocados.

Las dos formas principales de danza clásica tailandesa son el khon, una forma de danza dramática enmascarada que representa la epopeya hindú Ramakien, y el lakhon, que incluye varias formas de danza dramática sin máscara. Las historias suelen basarse en la literatura tailandesa, la historia o el folclore budista.

Estas danzas son muy estilizadas y requieren años de entrenamiento para dominarlas. Los movimientos de los bailarines son gráciles y expresivos, y los trajes son deslumbrantes.

• Música tradicional y pop tailandés

La música tradicional tailandesa suele interpretarse con instrumentos tradicionales, como el ranat (xilófono de madera), el khlui (flauta vertical), el ching (cí­mbalos) y el thon (tambor de mano). 

En Tailandia escucharás música en casi todas partes: templos, restaurantes, mercados, taxis, tuk-tuks... ¡en todas partes!

El pop tailandés, conocido como "T-pop", es de lo más presente. Influenciado principalmente por el K-pop, combina ritmos pegadizos, coreografías elaboradas y estilos visuales llamativos. Artistas y grupos como BNK48, Thaitanium y Palmy han alcanzado gran éxito, atrayendo a audiencias diversas. Con el apoyo de redes sociales y plataformas de streaming, el T-pop continúa expandiendo su influencia, contribuyendo significativamente a la cultura contemporánea de Tailandia.

Arte y arquitectura tailandesa

La rica herencia cultural de Tailandia cobra vida a través de sus impresionantes obras de arte y arquitectura. Desde los antiguos templos hasta las casas de espíritus, cada detalle cuenta una historia del pasado y las creencias del pueblo tailandés.

• Templos budistas: Obras maestras de diseño intrincado

Como se mencionó anteriormente, los templos budistas en Tailandia son ejemplos asombrosos de arquitectura intrincada, que muestra la artesaní­a artí­stica del pueblo tailandés. Adornados con tallas elaboradas, colores vibrantes y techos de varios niveles, estos templos reflejan la profunda influencia religiosa y cultural en la arquitectura tailandesa.

Los templos son lugares sagrados para los tailandeses y se consideran una parte importante de su identidad cultural. Al visitar un templo, es importante mostrar respeto por las normas culturales y vestir de manera apropiada.

• Casitas para espíritus

Al viajar por Tailandia verás pequeñas estructuras coloridas en el frente de casi todas las construcciones: estas son las "san phra phum", o casas para espí­ritus.

Generalmente ubicadas en un pilar o en un estante, están diseñadas para proporcionar un hogar a los espí­ritus que se cree que residen en el área, por eso es que todas las mañanas se encargan de dejarle algunas ofrendas de comida acompañas de inciensos.

Desde humildes residencias personales hasta lujosos hoteles, grandes complejos de departamentos y negocios de cadenas internacionales, todos tienen su casita para mantener contentos a los espíritus.

• El teatro de sombras

El teatro de sombras de Tailandia, conocido como "Nang Yai" o "Nang Talung", es una antigua forma de arte que combina música, narración y marionetas de sombras, similar al wayang del que hablamos en el artículo sobre cultura de Indonesia.

Utilizando figuras de cuero cuidadosamente talladas y pintadas, los titiriteros proyectan sombras sobre una pantalla iluminada por una lámpara. Las historias, a menudo basadas en la mitología y el folclore tailandés, son narradas con acompañamiento de música tradicional y cantos.

Este arte teatral no solo entretiene, sino que también preserva las tradiciones culturales y espirituales de Tailandia. A pesar de la modernización, el teatro de sombras sigue siendo una parte importante del patrimonio cultural tailandés.

Sumérgete en la cultura de Tailandia

Puedes leer mucho sobre la cultura de Tailandia, pero la única manera de realmente poder conocerla y entenderla, es siendo parte de ella. Para eso no alcanza con unas vacaciones en el país, sino que lo ideal es pasar un tiempo conviviendo con gente local.

¿Cómo puedes hacer esto? Una manera fantástica y económica es a través de los voluntariados. Es decir, que formas parte de algún proyecto o emprendimiento que te interese, colaborando durante algunas horas al día, y a cambio recibes alojamiento en el lugar y otros beneficios, como pueden ser comidas y/o actividades gratuitas.

Además de permitirte viajar barato, ya que puedes hacerlo sin pagar alojamiento, tendrás una inmersión cultural única, podrás desarrollar nuevas habilidades, llegar a lugares fuera del circuito turístico, y conocer a gente con intereses similares a los tuyos.

En la plataforma Worldpackers encontrarás muchas vacantes de voluntariados en Tailandia de las cuales puedes participar, como por ejemplo:

• Colabora en la creación de una comunidad autosuficiente en las afueras de Chiang Mai, dando una mano en tareas de jardinería, agricultura orgánica y bioconstrucción. Además del alojamiento privado, los anfitriones te proveen tres comidas vegetarianas al día. 
• ¿Te gustaría enseñar inglés? Entonces podés compartir tus conocimientos con los niños de una escuela en Uttaradit, donde conocerás la cara no turística de Tailandia. 
  
• Ayuda a reformar un centro holístico en Koh Tao con toques artísticos y vive en esta hermosa isla.
• Forma parte del staff del hotel Lanta Casa Blanca, ubicado frente a la playa en Krabi. 

Si quieres saber más cómo funcionan los voluntariados, puedes leer las experiencias de estos viajeros: "Viviendo con monjes y voluntarios en un centro de meditación en Tailandia" y "Voluntariado en Bangkok: la mejor forma de conocer Tailandia".

¿Te gustan estas ideas para conocer a fondo la cultura de Tailandia? Crea un perfil gratuito en la comunidad de Worldpackers y empieza a guardar tus vacantes de voluntariado favoritas.